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Micajah P. Sturdivant IV, Präsident und CEO der in Mississippi ansässigen MMI Hospitality Group, sagt, dass die landwirtschaftlichen Wurzeln seiner Familie in den 1850er Jahren mit der Hinwendung zum Gastgewerbe ein Jahrhundert später übereinstimmen. Die Familienfarm hat sich bis heute weiterentwickelt und erweitert, baut Baumwolle, Mais und Sojabohnen in einem vertikal integrierten, technologieorientierten Handelsbetrieb an und bleibt dabei ihrer Kultur und ihren Werten treu. Das Familienunternehmen im Gastgewerbe hat in seiner 66-jährigen Geschichte einen ähnlichen Weg eingeschlagen und ist dabei gewachsen, relevant zu bleiben und gleichzeitig seinen Prinzipien treu zu bleiben. Sturdivant, der nun die dritte Generation an der Spitze vertritt, beschrieb z UNTERKUNFT Die Konzeption und Entwicklung von MMI, sein Weg zu seiner jetzigen Position und die Traditionen, die er pflegen möchte.

Hintergrundgeschichte

Es war sein Großvater, Micajah Sturdivant Jr., der sowohl die Entwicklung des landwirtschaftlichen Familienbetriebs als auch die Möglichkeit für einen Wechsel ins Gastgewerbe erkannte. Zeitgleich mit dem Abschluss der Harvard Business School (HBS) von Micajah Sturdivant Jr. unterzeichnete Präsident Dwight D. Eisenhower den Federal-Aid Highway Act von 1956, der den Bau des Interstate Highway Systems genehmigte. „Er sah, wie sich die Landwirtschaft im Hinblick auf die Industrialisierung veränderte, und dachte über die Auswirkungen auf einen Ort wie Mississippi nach“, sagt der jüngere Sturdivant über seinen Großvater. Sein Großvater glaubte, dass Diversifizierung notwendig und wünschenswert sei, um den Moment zu nutzen, und überzeugte seinen HBS-Mitbewohner Earle Jones, von Kalifornien zu ziehen, um als siebter Franchisenehmer im Besitz und Betrieb des 13. Holiday Inn der Welt mitzuwirken.

Gastfreundschaftsweg

Laut Sturdivant war sein erster Ausflug in die Gastfreundschaft nicht auf einem Familienbesitz, sondern im Sommercamp, als er als Schüler der Junior High School anfing, in der Schüssel zu arbeiten. Erst später, in den Sommerferien und in den Schulferien, übernahm er die typischen Gastgewerbejobs in den Betrieben seiner Familie – in der Küche und an der Rezeption.

Sturdivant wusste, dass er nach Abschluss seiner Ausbildung sein Familienunternehmen weiterführen wollte, und befolgte den Rat eines Freundes der Familie, der Kanzler der University of Mississippi (Ole Miss) war, um seine Verbindung zu seinem Heimatstaat mit einem Bachelor-Abschluss von Ole zu festigen Miss, bevor er dem postgradualen Weg seines Vaters und Großvaters an der HBS folgte, um das Wissen und die Qualifikation zu erwerben, um mit der größeren Geschäftswelt umzugehen. Die Entscheidung sei gut gewesen, sagt er. „Durch den Verbleib im Staat konnte ich auf dem Netzwerk aufbauen, das meine Familie aufgebaut hatte, nicht nur beruflich, sondern auch bürgerlich, bevor ich zur Graduiertenschule ging.“

Zwischen seinem Abschluss an der Ole Miss und seinem MBA-Abschluss in Boston arbeitete Sturdivant im Bankwesen, sammelte Fachwissen und baute Kredit- und Finanzierungsbeziehungen auf.

Schließlich sei er 2006 „zurück ins Familienunternehmen berufen“ worden, habe zunächst Akquisitionen, Aufbau und Führung der Hotelgruppe übernommen. 2013 wurde er Präsident und 2021 CEO.

In Bezug auf diejenigen, die seine Karriere geleitet und motiviert haben, würdigt Sturdivant Jones „für das, was er getan hat, um die Branche zu beeinflussen“, sowie den langjährigen CFO Mike Hart, der 1975 in das Unternehmen eintrat und weiterhin in einer leitenden Position tätig ist, für „seinen selbstlosen und inspirierendes Gefühl der Eigenverantwortung.“ Er weist auch auf Harts tiefes Verständnis der einzigartigen Geschäftszyklen der Gastfreundschaft hin.

MMI heute

Laut Sturdivant ist MMI insofern einzigartig, als es drei Geschäftsbereiche hat: eine Hotelbesitz- und -verwaltungsgesellschaft mit etwa einem Dutzend Hotels im Südosten; eine Abteilung für Speisesysteme, die Einrichtungen in fünf Bundesstaaten mit Speisen versorgt; und eine Restaurantabteilung, die vor weniger als zwei Jahren mit der Übernahme von Primos Cafes begonnen wurde, einem 93 Jahre alten Restaurant-/Café-Konzeptunternehmen mit Sitz in Mississippi.

Er ist von ganzem Herzen davon überzeugt, dass Gastgewerbe eher ein operatives Geschäft als eine Klasse von Immobilien ist. „Im Gegensatz zu anderen Immobilienklassen wie Büro- und Wohnungsmieten laufen unsere Mietverträge alle 24 Stunden ab“, sagt er. In diesem Wissen, sagt er, ist MMI bestrebt, relevant zu bleiben, indem es mit Eigentümern zusammenarbeitet, um Gästen bestimmte Standarderlebnisse in einem Portfolio zu bieten, das Sturdivant als „gemischte Tüte“ beschreibt, die entschieden „südostzentriert“ ist.

„Unser Portfolio ist heute ein Schmelztiegel von Immobilien – Franchise- und unabhängige Immobilien, Full-Service- und Select-Service- sowie Drive-to- und Vorstadt-prototypische Ziele“, sagt er. Gemeinsam ist ihnen, dass MMI großen Wert auf eine enge Zusammenarbeit mit seinen Franchisenehmern legt. „Wir nutzen das Wissen und die Ressourcen unserer Franchisepartner und führen dann gegebenenfalls Plug-and-Play in unseren Franchise- und unabhängigen Immobilien durch.“ Das Portfolio umfasst wirklich einzigartige, unabhängige Immobilien – wie das King and Prince Beach & Golf Resort, das das Unternehmen seit 43 Jahren besitzt – sowie das neu erworbene Mission Inn Resort & Club in Familienbesitz, für das sie „einen neues Kapitel.“

Es ist diese Mischung von Eigenschaften, sagt Sturdivant, die es MMI ermöglicht hat, relativ unbeschadet aus den Herausforderungen der Pandemie hervorzugehen. „Wir konnten dies größtenteils besser bewältigen als andere, da unser Immobilienmix hauptsächlich aus Drive-to-Destinationen besteht“, erklärt er.

Kulturelle Wurzeln

Sturdivant betrachtet MMI als treu zu seinen Wurzeln in der Landwirtschaft und im tiefen Süden, wo Gastfreundschaft eine besondere Bedeutung hat. „Als Familienunternehmen in sechs Generationen, das seit 1857 in der Landwirtschaft in Mississippi verwurzelt ist, heben uns unsere Denkweise und Kultur von anderen ab. Ich sage gerne, dass Gastfreundschaft in unserer DNA liegt. Es ist vor allem eine Sichtweise – zusätzliche Wärme, die durch einen familiären, landwirtschaftlichen Hintergrund entsteht, und das Gefühl, dass alle zusammen dabei sind, wie auf einer Farm mitten im Nirgendwo.“

Während Gastfreundschaft für Sturdivants Familie selbstverständlich ist und Teil des Erfolgs von MMI ist, erkennt er auch, dass das Gastgewerbe nicht jedermanns Sache ist: „Es gibt glamouröse Aspekte, aber tief im Inneren ist Gastfreundschaft eine Plackerei.“ Glücklicherweise fügt er hinzu: „Es gibt viele Leute, die es in ihrer DNA haben, und diese Leute machen das Grinding zu einer Menge Spaß. Es ist ein Privileg, denen zu dienen, die dienen.“

Das Team unterstützen: Die Extrameile gehen, um das Engagement der Mitarbeiter zu fördern

Micajah Sturdivant IV, Präsident und CEO von MMI, sagt, MMI habe sein Engagement für seine Teammitglieder nie aus den Augen verloren, selbst in den frühen Tagen der COVID-19-Pandemie. „Irgendwann waren wir in unserer Hotelmanagementabteilung von 800 Teammitgliedern auf weniger als 80 auf der Uhr, aber wir haben niemandem gekündigt. Einige wurden beurlaubt, bis wir sie zurückholen konnten“, erzählt er. „Wir haben uns in dieser Zeit hervorgetan, nicht weil es einfach war, sondern weil wir ein Team hatten, das sich der vor uns liegenden Herausforderungen voll bewusst war.“

Mehrere Jahre vor der Pandemie hatte er es sich zur Gewohnheit gemacht, allen Teammitgliedern etwa 45 Tage nach ihrem ersten Eintritt in das Unternehmen eine regelmäßige Montagsnachricht sowie eine handschriftliche Notiz zu senden. Während der Pandemie begann er, Updates über „Vorgänge“ per E-Mail an die persönliche E-Mail-Adresse aller zu senden. Er erklärt: „Wir haben gesehen, welchen Unterschied es gemacht hat, in dieser Zeit mit unseren Teammitgliedern in Kontakt zu bleiben. Wir haben dafür gesorgt, dass sie nicht dachten, wir hätten sie vergessen, und wollten zeigen, dass wir uns wirklich um ihre körperliche und geistige Gesundheit kümmern.“

Anerkennung ist ebenfalls wichtig, sowohl vom Management als auch von Kollegen. Er erinnert daran, dass die engagierte Arbeit der Teammitglieder – auch hinter den Kulissen – nicht unbemerkt bleibt. „Wenn Sie im Spülbecken oder in der Wäscherei sind, wo Sie nicht direkt mit den Gästen interagieren, wissen Sie, dass Sie in Ihren Teamkollegen ein Publikum haben“, sagt er. „Du dienst ihnen und kannst stolz darauf sein.“

Sturdivant sieht auch die Notwendigkeit, das Engagement von MMI gegenüber seinen Teammitgliedern – von denen mehr als 90 seit mehr als 25 Jahren in der Organisation tätig sind – zu unterstützen, indem sie wettbewerbsfähig bleiben und zum Wohle der Organisation und ihrer Mitarbeiter wachsen. „Wir müssen sicherstellen, dass wir immer voranschreiten und neue Möglichkeiten erkunden, damit unsere Teammitglieder die Möglichkeit haben, sich weiterzuentwickeln und Karrieren innerhalb unserer Organisation aufrechtzuerhalten.“