Leslie D. Hale, Vorstandsvorsitzende von AHLA 2023, bringt den Fünfjahresplan voran

Die Liste der beruflichen Erfolge von Leslie D. Hale zeigt deutlich ihren Einfluss auf die Beherbergungsbranche in den letzten Jahrzehnten, aber dieser Einfluss wird noch zunehmen, wenn sie den Vorsitz des Vorstands von AHLA übernimmt.

Hale schrieb Geschichte, indem sie 2018 zur ersten afroamerikanischen Frau ernannt wurde, die einen öffentlichen Immobilieninvestmentfonds leitete, als sie in die Rolle der Präsidentin/CEO des RLJ Lodging Trust berufen wurde. Mit einem fundierten Finanzhintergrund – nachdem er für Goldman Sachs und GE Capital gearbeitet hatte – kam der Harvard-Absolvent 2005 zu RLJ und stieg durch die Reihen auf.

„Unterkunft ist das Beste aus allen Welten und kombiniert ein operatives Geschäftsmodell mit einem Immobilienvermögen, was aufregend ist. RLJ hat mir nicht nur die Möglichkeit gegeben, umfassende Erfahrungen in der Hotellerie zu sammeln, sondern auch die Möglichkeit, als Führungskraft zu wachsen und einen Weg in die C-Suite zu ebnen“, sagte sie.

Hale – der 2020 in den Vorstand der AHLA eintrat und letztes Jahr als stellvertretender Vorsitzender fungierte –gewann den dritten jährlichen Castell Award von der AHLA Foundation im Juli ins Leben gerufen. Die Auszeichnung ehrt eine Vorreiterin im Bereich Investitionen im Gastgewerbe, die den Weg für mehr Frauen zum Aufstieg an die Spitze ebnet.

Als sie sich darauf vorbereitete, offiziell die Rolle des Vorsitzenden des AHLA-Vorstandsprach Hale mit UNTERKUNFT über einige ihrer Errungenschaften im Gastgewerbe sowie über eine Reihe kritischer Themen für die Branche und den Verband in der Zukunft.

Wie sind Sie zum Gastgewerbe gekommen?

Ich fand meine erste Liebe zum Finanzwesen an der Howard University und meine zweite Liebe zu Immobilien, während ich bei GE arbeitete. Während meiner Zeit bei RLJ entwickelte ich eine Leidenschaft für die Gastfreundschaft, wo ich beide Lieben kombinieren und alle Aspekte meines Hintergrunds nutzen konnte. Finanzen sind zukunftsorientiert und erfordern strategisches Denken, während Immobilien greifbar sind, da wir sie alle in irgendeinem Aspekt unseres Lebens berühren.

Wie sind Sie zum ersten Mal mit AHLA in Kontakt gekommen?

RLJ Lodging Trust ist seit vielen Jahren Teil von AHLA und hat in AHLA investiert – auch während meiner gesamten Amtszeit. Unsere Branche hat viele verschiedene (Stakeholder) in sich
unser Ökosystem, und es ist entscheidend, dass wir eine zentrale Organisation haben, die uns mit einer Stimme vertritt. Während viele von uns Tag für Tag miteinander konkurrieren, ist es jetzt offensichtlicher denn je, dass die Zusammenarbeit an gemeinsamen Themen unerlässlich ist. Die Einrichtung eines Forums, das es uns ermöglicht, uns in gemeinsamen Angelegenheiten zu vereinen, ist der Wert, den AHLA bringt. Darüber hinaus entspricht das Engagement von AHLA und der AHLA Foundation für Brancheninitiativen wie ForWard: Advancing Women in Hospitality und The Castell Project nicht nur den vielen Möglichkeiten, die die Branche zu bieten hat, sondern auch meinem persönlichen Führungsethos.

Was sehen Sie als die größten Herausforderungen für die Branche?

Arbeitskräfte, Arbeitskräfte, Arbeitskräfte. Das Gastgewerbe ist eine menschenzentrierte Branche, in der unsere Mitarbeiter der Schlüssel zur Bereitstellung des Gästeerlebnisses sind, was wiederum dazu führt, dass unsere Kunden wiederkommen und unser Geschäft vorantreibt. Ähnlich wie andere verbraucherorientierte Branchen hatten Hotels in den letzten Jahren in einem sehr angespannten Arbeitsmarkt Schwierigkeiten, Mitarbeiter einzustellen, was sich in vielerlei Hinsicht auf die Erholung unserer Branche auswirkt. Wir als Industrie müssen mehr tun, um uns für eine Politik einzusetzen, die den Arbeitskräftepool erweitert, was letztendlich die wirtschaftliche Expansion vorantreiben wird. Darüber hinaus müssen wir weiterhin die Attraktivität unserer Branche hervorheben – einer Branche, die außergewöhnlich vielfältig ist und vielen nicht nur die Möglichkeit bietet, die erste Stufe der Wirtschaftsleiter zu betreten, sondern auch das Potenzial hat, lohnende Karrieren zu starten denen es viele Erfolgsgeschichten gibt. Wir müssen auch weiterhin Bildungsangebote im Gastgewerbe unterstützen und erweitern, um die nächste Generation von Führungskräften in unserer Branche heranzubilden.

Was sind Ihre obersten Prioritäten als Vorsitzender?

Ich möchte die großartige Arbeit anerkennen, die meine Vorgänger bei der Entwicklung des strategischen Fünfjahresplans von AHLA geleistet haben, der unter meiner Führung in sein drittes Jahr gehen wird. Mein Fokus wird darauf liegen, diesen Plan weiter umzusetzen, was beinhaltet, unsere Stimme zu stärken, um die bedeutenden wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen zu demonstrieren, die wir als Branche auf die Gesamtwirtschaft haben, und mich für Maßnahmen einzusetzen, die den Zugang zu Beschäftigungsmöglichkeiten erweitern.

Was haben Sie während der Pandemie gelernt, das Ihren Ansatz als Führungskraft geprägt hat?

Mit gutem Beispiel voranzugehen und mit unseren Mitarbeitern in Kontakt zu treten, war wichtiger denn je. Während eines beispiellosen Ereignisses wie der Pandemie haben wir eine enorme Wertschätzung für die menschliche Interaktion, unsere Mobilität und den Wert unserer Gesundheit gewonnen. Mit meinem Team zu sprechen, mit ihnen im Büro zu interagieren und sich in ihre individuellen Erfahrungen einzufühlen, hat wirklich einen Unterschied gemacht. Als Führungskräfte sind unsere Unternehmen nur so stark wie unsere Teams, und die Investition in unsere Mitarbeiter während der Pandemie hatte für mich oberste Priorität.

Wie schätzen Sie die Erholung der Branche ein?

Ich bleibe optimistisch in Bezug auf die langfristigen Wachstumsaussichten unserer Branche, die durch die Widerstandsfähigkeit, die wir während der Pandemie gezeigt haben, und die starke Erholung, die wir sehen, die die Erwartungen übertroffen hat, unterstrichen wurden. Allerdings verlief ein Großteil der Erholung der Branche über den Segmentmix und die Märkte hinweg uneinheitlich. Beispielsweise hat sich der Freizeitmarkt in dieser turbulenten Zeit zweifellos schneller erholt, was Ferienimmobilien und Freizeitstandorten geholfen hat. Im Gegensatz dazu befinden sich Geschäftsreisen, Tagungen und Kongresse, Regierungsreisen und Auslandsreisen in den frühen Innings einer Erholung und haben erst vor kurzem begonnen, die Nachfrage in Stadthotels anzukurbeln. Diese Trends geben mir Zuversicht, dass es einen erheblichen Spielraum für ein Wachstum der Gesamtumsätze der Branche gibt, wenn sich diese Segmente und städtischen Standorte erholen.

Was waren die wichtigsten Trends bei Hotelinvestitionen im Jahr 2022?

In Anbetracht dieses sich verbessernden fundamentalen Hintergrunds startete der Gesamttransaktionsmarkt für alle Arten von Vermögenswerten stark in das Jahr, schwankte jedoch in der zweiten Hälfte des Jahres 2022 angesichts steigender Zinsen und Schuldenmärkte, die durch makroökonomische Unsicherheit eingeschränkt wurden. Ich gehe davon aus, dass die Transaktionsmärkte zurückkehren werden, sobald sich die Wirtschaftsaussichten (normalisieren).

Was begeistert Sie an der Arbeit in dieser Branche?

Das Gastgewerbe ist voller Möglichkeiten für alle, egal wo Sie anfangen, und die Vielfalt unserer Belegschaft und die Fähigkeit, berufliches Wachstum zu ermöglichen, inspirieren mich. Im Gegensatz zu vielen Branchen können Sie sich im Gastgewerbe vom Einstiegslevel bis zur C-Suite hocharbeiten; Das ist etwas, das mich motiviert, andere zu ermutigen, sich unserer großartigen Branche anzuschließen.

Als ein Gewinner des Castell-Preiseswas denken Sie über Fortschritte bei der Förderung von Frauen in Führungspositionen im Gastgewerbe?

Den Castell Award zu erhalten, war eine große Ehre, und ich bin AHLA sehr dankbar dafür, dass sie Frauen durch diese Auszeichnung hervorhebt. Ihre Bemühungen können die Art und Weise verändern, wie Frauen unsere Branche sehen, aber auch und was noch wichtiger ist, wie sie sich selbst in unserer Branche sehen. Programme wie das Castell-Projekt werden dazu beitragen, die vielfältige Zukunft unserer Branche zu sichern. Es gibt viele talentierte Frauen in der Hotellerie, die wie ich nur Zugang zu Möglichkeiten brauchen, die zu Führungspositionen, Sponsoring und Ermutigung führen können. Das Rezept für weiblichen Erfolg ist einfach und identisch mit dem unserer männlichen Kollegen.